McLaren er et af verdens mest berømte racerteams, og fremtidssikrer disse år sin indsats i Formel 1 og IndyCar med fire af sportens mest lovende unge navne. Den ene er dansk.
Når Christian Lundgaard 1 januar 2025 officielt slutter sig til Arrow McLarens Indycar-team kommer han i fornemt selskab. Sammen med mexicaneren Pato O’Ward i IndyCar samt Oscar Piastri og Lando Norris i F1 udgør han de fire ”Young Guns” McLaren satser på de kommende år.
Gennemsnitsalderen for disse vil ved årsskiftet 2025 kun være 24 år, og alle er løbsvindere på højeste niveau med mesterskaber på c.v.’erne. Dermed kan McLarens CEO Zak Brown populært sagt have skudt papegøjen hvad angår kørere i lang tid fremover.
Kritikerne har selvfølgelig hæftet sig ved at der i den grad har været gang i udskiftningerne i McLarens amerikanske udgave siden 2020; senest da sidste års F2-mester Théo Pourchaire tidligere på året først fik at vide at han var sikret sæde resten af sæsonen, for kort tid efter erfare at det var han ikke alligevel.
Tidligere er det samme overgået Felix Rosenqvist, Callum Ilott, Oliver Askew, David Malukas og senest Alexander Rossi. Nogle af disse har dog kun været tilknyttet ad’hoc, ligesom Kevin Magnussen, der optrådte en enkelt gang for teamet i 2021 på Road America.
Sidst, men ikke mindst, ligger teamet i retssag mod den dobbelte IndyCar-mester Alex Palou om kontraktmæssige forhold.
Når der alligevel er grundt til at tro ”svingdørspolitikken” er fortid, skyldes det ikke mindst at Zak Brown selv på SoMe har været ude og byde Lundgaard velkommen; noget han ikke gjorde ved de tidligere udskiftninger. Logisk set er det også oplagt med O’Ward og Lundgaard, der begge har erfaring fra F1-test. Skulle behovet opstå kan begge hurtigt omskoles til F1.
Zak Brown
Zakary ”Zak” Challen Brown ville selv være kører, og nåede F3 i sin grønne ungdom. Han erkendte dog hurtigt at hans force lå et helt andet sted, nemlig i jagten på sponsorer. Det startede med Nascar i USA, før han for en snes år siden skiftede fokus til F1. Og den foreløbige kulmination kom i 2017, da han overtog roret efter Ron Dennis hos McLaren.
Efter en hakkende start, der bl.a. indebar fiaskoen med Daniel Ricciardo i teamet, er der nu styr på det. Økonomien er i orden, man har en langtidskontrakt om Mercedes-motorer, og Norris/Piastri udfordrer regelmæssigt Verstappen og Red Bull. Første GP-sejr til Norris kom i Miami Grand Prix, og i maj var O’Ward to sving fra at vinde Indy 500.
Privat er Zak et ægte ”petrolhead” med en stor samling af historiske racerbiler, som han ikke er bange for selv at lufte med regelmæssige mellemrum. Læg hertil et enormt ambitionsniveau på både egne of teamets vegne; den 52-årige amerikaner helmer ikke før de største pokaler står i skabet. Medejer af IMSA og WEC-teamet United Autosports.
The Young Guns
Lando Norris
25 år. Engelsk far/belgisk mor, velhavende baggrund. I gokart vandt han både Europa- og Verdensmesterskabet, før han skiftede til bil så snart han var gammel nok. Engelsk mester i F4 2015, vinder Renault Eurocup 2016, vinder FIA F3 2017 og runner-up FIA F2 2018. F1 med McLaren siden 2019. Vandt i år sin første GP-sejr, i Miami.
Oscar Piastri
23 år. Født og opvokset i Australien. Kom til Europa i 2016 for at køre gokart på topplan. Vandt Renault Eurocup 2019, og fulgte op med mesterskaber i FIA F3 og FIA F2 de to følgende år. Reservekører hos Alpine F1 i 2022 før skiftet til McLaren 2023.
Pato O’Ward
25 år. Trods det irsk-klingende navn er Patricio “Pato” O’Ward født og opvokset i Mexico. Efter de obligatoriske læreår i gokart drog han til USA, og vandt Indy Light mesterskabet i 2018. Debut i IndyCar 2019, og en del af Arrow McLaren siden 2020. Indtil nu seks sejre og to gange ”runner-up” i Indy 500.
Christian Lundgaard
23 år. Født og opvokset i Hedensted. Junior Europamester i karting 2015, debut i bil 2017 med to F4-mesterskaber. Vinder af rookie-mesterskabet i Renault Eurocup 2018, og løbsvinder i både FIA F3 og FIA F2 årene efter. Skiftede i 2022 til IndyCar og vandt rookiemesterskabet. En sejr i serien indtil nu.
For god ordens skyld skal nævnes at Arrow McLaren også har den 19-årige amerikaner Nolan Siegel i teamet. Han mangler dog erfaring og resultater før han kan nævnes i samme åndedrag som de øvrige.
